L’étude publiée par l'Insee confirme que les fonctions intellectuelles, de conception-recherche, de commerce inter-entreprises, de gestion, de culture et loisirs, qui représentaient un quart de l’emploi national en 2006 contre un cinquième en 1982, restent très concentrées à Paris (37 %) mais se développent dans les métropoles régionales. Pour les auteurs de l’étude, la présence de ces cinq fonctions est « un indicateur du rayonnement des grandes villes ». L’Insee note que Paris (avec 18% de ses emplois en 2006), Grenoble (14 %) et Toulouse (13,7 %) sont en tête de ce classement, devant Lyon (12,1 %), Montpellier, Nantes, Strasbourg et Rennes (entre 10 % et 11 %).

Les professions au service de la population (santé-social, éducation-formation, distribution, services de proximité), qui représentaient 42 % de l’emploi en France en 2006 contre 31 % en 1982, se sont développées « de façon uniforme sur le territoire », proportionnellement à la population. L’administration publique est « un peu plus concentrée, du fait de la localisation des services de l’État dans les chefs-lieux de région et de département », selon l’étude. Quant aux fonctions de production concrète, elles sont de plus en plus localisées à l’écart des villes. Cela ne concerne pas seulement les emplois agricoles. La fabrication, le bâtiment et les travaux publics s’éloignent peu à peu des grandes aires urbaines.

La part des cadres, des professions intellectuelles et des chefs d'entreprise au sein des cinq fonctions mises en lumière par l’étude a doublée en moins de vingt ans. De 1,1 million en 1982, le nombre de ces emplois est passé à 2,3 millions en2006. Quelques fonctions métropolitaines prédominent dans certaines agglomérations et pèsent moins dans d'autres. Bien sûr, la conception-recherche est très présente à Grenoble (45 %) et Toulouse (40 %), beaucoup plus qu'à Nice et à Montpellier (29 % chacune).

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