En 2008, la France a consacré 129,4 milliards d’euros à son système éducatif, soit un niveau stable en euros constants pour la troisième année consécutive, selon l’évaluation provisoire du coût de l'éducation pour2008 établie par le ministère de l'Education nationale. Cela représente 6,6 % du PIB et 2 020 euros par habitant. La dépense moyenne par élève ou étudiant est de 7 780 euros : 5 620 euros pour un écolier, 9 110 euros pour un élève de l’enseignement secondaire, 10 790 euros pour un étudiant. La part du secondaire (41,9 %) tend à décroître, celle du supérieur (19,2 %) progresse de 1,6 point depuis 2005.

L’État reste le premier financeur de l’éducation (60 %), devant les collectivités territoriales (23,8 % dont 12,6 % par les communes). La part du financement par les collectivités locales a augmenté de 3,2 points depuis 2005. L’étude montre que la part croissante des dépenses d'éducation, assumées par les collectivités territoriales, vient compenser la diminution du financement de l'Etat. Cette croissance de la part des régions et des départements résulte essentiellement des lois de décentralisation pour le second degré et la formation professionnelle, précise le rapport. De 1980 à 2008, la contribution des collectivités au financement initial a augmenté de près de 10 points (passant de 14,2 % en 1980 à 23,8 % en 2008). Au cours des trois dernières années, le poids des collectivités locales dans le financement de l’éducation tend à s’accroître plus rapidement, du fait du rattachement des personnels techniciens et ouvriers de service (TOS) à la fonction publique territoriale.

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