Par Alain Ehrenberg. Directeur de recherche au CNRS, le sociologue observe l'individualisme et la souffrance sociale dans nos sociétés. Il y a quelques années, il avait publié un livre sur l’individualisme et le culte de la performance, « La fatigue d'être soi » (1998). Son nouvel ouvrage est le fruit d'une série d'enquêtes sociologiques et d’analyses où Alain Ehrenberg convoque aussi la psychanalyse. L’auteur montre que la croyance qui lie montée de l’individualisme et affaiblissement du lien social est inhérente à la démocratie. Aujourd’hui, l'autonomie est de plus en plus devenue synonyme de souffrance.

Alain Ehrenberg pose la question : l'individualisme finit-il par se retourner contre la société et contre l'individu ? L’émancipation des mœurs, les transformations de l’entreprise et celles du capitalisme semblent affaiblir les liens sociaux ; l’individu doit de plus en plus compter sur sa « personnalité ». Il s’ensuit de nouvelles souffrances psychiques qui seraient liées à la difficulté à atteindre les idéaux qui nous sont fixés. Cette vision commune possède un défaut majeur : elle est franco-française. Comment rendre compte de la singularité française ? Et que signifie l’idée récente que la société crée des souffrances psychiques ?

Croisant l’histoire de la psychanalyse et celle de l’individualisme, Alain Ehrenberg compare la façon dont les États-Unis et la France conçoivent les relations entre malheur personnel et mal commun, offrant ainsi une image plus claire et plus nuancée des inquiétudes logées dans le malaise français.

Alain Ehrenberg est l’auteur de trois livres sur l’individualisme, "Le Culte de la performance" en 1991, "L’Individu incertain" en 1995 et "La Fatigue d’être soi" en 1998. Sociologue, directeur de recherche au CNRS, après avoir créé en 1994 un groupement de recherches sur les drogues et les médicaments psychotropes, il a fondé en 2001 le Cesames (Centre de recherche psychotropes, santé mentale, société), CNRS, Inserm, université Paris-Descartes.

Editions Odile Jacob. Collection Sciences humaines. 448 pages, 23,90 €

ISBN 978-2-7381-2238-4